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GRAN BRETAÑA (INGLATERRA, GALES Y ESCOCIA)

INGLATERRA

Aunque muchas veces, al hablar de Inglaterra se englobe todo el Reino Unido, lo cierto es que Inglaterra, propiamente dicha, sólo ocupa una tercera parte, aproximadamente, de la isla de Gran Bretaña, aunque concentra, a cambio, las dos terceras partes de la población total de la isla. Los celtas desplazaron a los antiguos habitantes de Britania hasta la ocupación romana (s. I a. C). A partir del s. V se fueron produciendo diversas invasiones (de anglos, sajones, daneses y, por fin, normandos) que marcaron la historia inglesa hasta bien entrado el s. XIII. Durante las dinastías de los Tudor, los Estuardo y los Hannover, el país fue adquiriendo un mayor peso cultural, económico y militar, hasta alcanzar una clara posición hegemónica, consolidada gracias a la Revolución Industrial y a la expansión colonial, y que culminaría en el el largo reinado de la reina Victoria. La verdadera Inglaterra hay que buscarla fuera de Londres: en los páramos de Yorkshire, la región de los lagos de Cumbia, los frondosos valles cercanos a Bath, donde se descubre un país inmensamente verde y salpicado de típicos pueblos donde se pueden saborear las costumbres más peculiares y aquello que constituye la esencia de lo que aún se considera la auténtica y tradicional Inglaterra. En cuanto a la documentación necesaria, los españoles sólo precisan del Documento Nacional de Identidad (los menores de 18 años, del pasaporte o la autorización). Desde la entrada en vigor del Mercado Único, los ciudadanos de países de la Unión Europea no tienen que declarar nada a su paso por la aduana, aunque a veces, se realiza algún chequeo selectivo para evitar la entrada de artículos prohibidos. La moneda ofical es la libra esterlina y la forma más sencilla de llevar el dinero es en cheques de viaje. Conviene saber que, aunque en la mayoría de hoteles, tiendas y restaurantes aceptan las tarjetas de crédito más habituales, en las zonas rurales y pequeños comercios suelen preferir el pago en metálico. El horario de las entidades bancarias es de 9.30 h a 15.30 h, pero en las grandes ciudades algunas sucursales abren hasta una hora más tarde los jueves y viernes, y también los sábados por la mañana. Los lugares más recomendables para cambiar dinero y cheques de viaje son los bancos y, si éstos están cerrados, las oficinas de cambio. Hay bastantes teléfonos públicos, y la mayoría funcionan con moneda (de 10 o más peniques), pero cada vez abundan más los de tarjeta. Las tarjetas telefónicas se venden en las oficinas de correos y en las tiendas de periódicos. Los ciudadanos españoles tienen derecho a la asistencia sanitaria que presta el sistema público de salud británico.

GALES

Gales es un país de grandes bellezas naturales y variados paisajes. Los centros de veraneo del país son muy frecuentados por los ingleses desde antaño. Además de disfrutar de las actividades al aire libre, se siente la pujanza de la cultura galesa, con sus fuertes raíces celtas; y no faltan enormes castillos, abadías en ruinas, lujosas mansiones y ciudades de espléndida arquitectura (Beaumaris Castle, Portmeirion, Conwey Castle, Breacon Beacons, Cardiff's Castle, Catedral de St. Davis,...). La cultura galesa se engarza en la canción, la música, la poesía y la leyenda más que en la artesanía. Pese a estar regido por el Gobierno de Londres desde 1596, Gales es un país celta con identidad propia. Su población total es de 2.913.000 habitantes, de los cuales 2.100.000 se concentran en la región de Gales del Sur, donde destaca Cardiff como ciudad más importante. Los idiomas utilizados son el galés y el inglés. Las señalizaciones de tráfico y los topónimos están en ambos idiomas. Los requisitos de entrada al país son los mismos que para Inglaterra (DNI para los europeos) y los aeropuertos más cercanos son los de Cardiff, Manchester y Birmingham.

ESCOCIA

Si bien Escocia forma parte del Reino Unido desde hace casi tres siglos, posee unos límites geográficos y una identidad nacional bien definidos que, junto con la variedad de su geografía, la hacen interesante desde todos los puntos de vista. Ya desde la época romana, la historia de Escocia se ha caracterizado por su rechazo al dominio extranjero. Habitada en aquel momento por pictos y bretones, nunca se rindió a los invasores latinos, que jamás conquistaron el país. A partir de 1018 empezó un largo período de conflictos con el Reino de Inglaterra que, después de muchas guerras, se resolvieron con la fusión de ambas coronas y, posteriormente, con la unión parlamentaria en el año 1707. El crecimiento industrial de los siglos XVIII y XIX hicieron de Escocia una potencia industrial que, tras la depresión económica de los años 20 y 30 de este siglo, despertó el latente sentimiento nacionalista de los escoceses. Las lenguas de Escocia son el inglés y el gaélico, que se enseña en los colegios. El inglés se habla mayoritariamente en su parte sur, las Lowlands (tierras bajas), y el gaélico predomina en el norte, en las Highlands (tierras altas) y las islas, que encarnan la Escocia romántica. Su situación geográfica le proporciona un clima muy variado, aunque con una característica común: la presencia casi diaria de la lluvia. La costa este tiende a ser fría y más seca, mientras que la oeste suele ser más cálida y húmeda Escocia no es un país excesivamente grande y viajar es muy fácil. Existen enlaces aéreos directos con ciudades británicas y con el resto de Europa, y también hay una red aérea interna que facilita el acceso a las islas del norte y del oeste. Además, la gran mayoría de las ciudades están conectadas por una excelente red ferroviaria. Las tiendas generalmente abren a las 9.00 h y cierran a las 17.30 o 18.00 h. En las principales ciudades, el jueves es el "late-night shopping", es decir, que las tiendas están abiertas hasta más tarde de lo habitual. Los bancos abren a las 9.00/10.00 h y cierran a las 16.00/17.00 h. Generalmente los bancos ofrecen los mejores tipos de cambio de moneda extranjera. También se puede cambiar dinero en aeropuertos, estaciones de ferrocarril importantes, agencias de viajes y en algunos de los grandes hoteles.